Современный человек пытается перенести в Интернет практически все, чем занят в обычной жизни, в том числе и приобретение лекарственных средств. Механизм электронной торговли экономит не только время покупателя, но и деньги - ведь в стоимость предлагаемых в виртуальном пространстве товаров не должны включаться расходы на содержание специальных складов, магазинных площадей, прилавков и т.д. Так что потенциал у данного вида торговли далеко не исчерпан.

    Однако дистанционные продажи - дело достаточно рискованное. Общеизвестно, что онлайн-коммерция с трудом поддается контролю со стороны государства и общественных органов, еще сложнее убедиться в качестве предлагаемой продукции.

    Наиболее развитыми в онлайн сфере аптекарской деятельности являются такие страны, как США, Канада и страны ЕС. Интернет аптеки появились в конце 1990-х. Конкретное число пользователей онлайн аптек трудно определить из-за неорганизованной природы Интернета. Но, некоторые цифры все-таки были опубликованы.  В США, например, в 2004г. сервисом онлайн аптек воспользовались 40 % людей старшего возраста. 

    Канадские Интернет аптеки заработали приблизительно 200 000 000 долл. в 2002 году, поставляя главным образом лекарства американским клиентам. Такие показатели свидетельствуют о динамике роста популярности этой, еще достаточно молодой виртуально-реальной промышленности. В то же время многие страны столкнулись с проблемой невозможности проконтролировать Интернет аптеки, которые продают рецептурные лекарства. 

    Оперативная деятельность онлайн аптек в основном подобна традиционным аптекам. Главное различие между обычной и виртуальной аптекой – метод получения лекарственных средств.  В то время как проверенные онлайн аптеки продают в основном безрецептурные лекарства, есть и те, которые не требуют предписания даже на рецептурные препараты. 

    Все зависит от законодательной базы страны, где расположен офис фарморганизации. Но, есть и нелегальные – мошеннические сайты аптек, которые предлагают некачественные или непроверенные медикаменты, а также отпускают лекарства без необходимого рецепта.

    Тем не менее, виртуальные аптеки чрезвычайно популярны.  Однако опасность приобретения подобных "препаратов" гораздо страшнее, чем могут себе предположить те, кто пытается сэкономить на своем собственном здоровье. FDA не раз проводило аресты недоброкачественной лекарственной продукции, результатом которых стало вынесение обвинительных приговоров за нелегальную продажу медикаментов через электронную сеть.

    Чтобы хоть как-то защитить потребителей от недобросовестных торговцев ЛС в недрах FDA были разработаны специальные рекомендации для клиентов Интернет-аптек. В частности эксперты советуют контактировать только с теми аптеками, которые имеют лицензию и расположены на территории США. Предпочтение следует отдавать сайтам, требующим подтверждения наличия рецепта. Специалисты также советуют избегать рецептов, полученных через Интернет.

    Онлайн аптеки являются столь же не подающимися контролю, как и любой другой аспект Интернета. Пока технологии и законодательство не усовершенствуют, они останутся прежними.

    В России Интернет-торговля ЛС только набирает обороты. Но при тех темпах, которыми развивается электронный фармбизнес, можно предположить, что уже в ближайшем будущем  придется столкнуться с точно такими же проблемами, которые сегодня приходится решать за рубежом.