Большинство британцев моют руки только тогда, когда их заставляют или напоминают. К такому выводу пришли сотрудники Лондонской школы гигиены и тропической медицины. Они установили в туалетах специальные датчики, которые позволяли отследить реакцию человека на сообщение о необходимости соблюдать правила личной гигиены, демонстрируемое в туалетах на станциях технического обслуживания. На ЖК-дисплеях при входе в туалет показывались самые разные сообщения, смысл которых сводился к тому, что руки обязательно следует мыть с мылом.

За время эксперимента туалетами воспользовались 250 тыс. человек. Только 32% мужчин после посещения туалета мыли руки с мылом. Среди женщин этот показатель составлял 64%. Наиболее эффективным оказался вопрос «С мылом ли моет руки человек рядом с Вами?». Прочитав это сообщение, мыло использовали 11% женщин и 12% мужчин.

Исследователи объясняют это просто: человеку важно, что о нем думают посторонние. Именно поэтому многие мужчины мыли руки с мылом, если в туалете, кроме них, были еще посетители, которые могли их осудить, если бы те обошлись только водой.

Кстати, в США стремительно сокращается число людей, которые моют руки после посещения общественных туалетов. Правила личной гигиены соблюдают только 77% посетителей общественных уборных, что на 6% меньше, чем в 2005 году. Мужчины моют руки после посещения туалета только в 66% случаев, в то время как среди женщин число людей, соблюдающих правила личной гигиены, составляет 88%.

Традиция регулярно мыть руки была введена доктором Оливером Венделом Холмсом в 1843 году для предотвращения переноса инфекции от врача к пациенту. Сейчас мытье рук стало частью общей культуры. Американские ученые считают мытье рук основным способом профилактики распространения инфекций, включая вирус гриппа.