Нобелевскую премию по физиологии и медицине получили ученые Элизабет Блэкберн из Калифорнийского университета в Сан-Франциско , Кэрол Грейдер из Медицинской школы университета Джона Хопкинса и Джэк Шостак из Медицинской школы Гарварда,США, сообщается на официальном сайте Нобелевского комитета. Премия присуждена за «открытие того, как хромосомы защищаются теломерами и ферментом теломеразой». В этом году премия составит 10 млн шведских крон ($1,42 млн). Эта сумма будет поделена поровну между тремя лауреатами.

Теломеры – это небольшие последовательности нуклеотидов на концах хромосом, которые при каждом делении укорачиваются на определенную величину. В геноме закодирован специальный фермент – теломераза, способный восстанавливать теломеры до исходной длины. В нормальном случае он присутствует только в половых и стволовых клетках, а во всех прочих его ген заблокирован. Если его не разблокировать, клетка не сможет делиться неограниченно. Открытие теломеров и теломеразы дает ученым возможность научиться управлять процессом деления клетки, а значит, научиться останавливать рак.

К слову, с помощью теломеров можно установить, насколько быстро происходят процессы старения в организме человека. Теломеры со временем становятся короче, и этот процесс и приводит к тому, что у человека ухудшается состояние основных жизненных органов – сердечной мышцы, мускулов, костей и кровеносных сосудов. О состоянии теломеров косвенным образом свидетельствует количество родинок, находящихся на теле человека.