Рассеянность происходит из-за того, что при созревании у мозга остаётся много ненужных и неупорядоченных контактов между нервными клетками.

Для того чтобы управлять этой "замусоренной" системой, требуются дополнительные ресурсы в виде большего числа нейронов.

Группа исследователей из Лондонского университетского колледжа, Великобритания, выяснила, чем отличаются внимательные люди от невнимательных. По просьбе учёных 145 добровольцев ответили на вопросы из теста Бродбента, широко используемого для оценки рассеянности внимания. (Опросник, среди прочего, интересуется, часто ли вы, войдя в магазин, забываете, что собирались купить, не натыкаетесь ли вы на других людей на улице, и т. д.) Этим же волонтёрам потом сканировали головной мозг, чтобы описать всевозможные отклонения в его структуре, сопровождающие степень общей рассеянности конкретного человека.

Оказалось, что среди добровольцев рост невнимательности сопровождался увеличением зоны головного мозга, называемой верхней париетальной корой, которая находится с левой стороны и у рассеянных отличается повышенной плотностью. То есть там больше нервных клеток. Рост плотности этой зоны хорошо согласовывался с ростом рассеянности, определяемой по психологическому тесту.

На первый взгляд, обнаруженная закономерность противоречива: почему рост числа нервных клеток - это плохо? Но, как говорят сами исследователи, при созревании мозга происходит настройка и упорядочение связей между нейронами. Рассеянные и невнимательные от природы люди могут иметь много "лишних", воистину отвлекающих нервных каналов, которые не исчезли при настройке. Для компенсации и управления такими "избыточными" контурами требуются дополнительные структуры.

Учёные проверили, влияет ли париетальная кора на способность сосредотачиваться. Для этого всё тех же подопытных просили "поймать" бегающий по экрану монитора кружок, не обращая внимания на разнообразные отвлекающие факторы. Во время выполнения этого теста у испытуемого избирательно угнетали активность париетальной коры, используя технику транскраниального воздействия магнитным полем. При подавлении активности этой зоны тест отнимал у респондента гораздо больше времени. А вот угнетение других зон мозга никак не сказывалось на времени выполнения задания.

Конечно, рассуждать об абстрактной внимательности следует осторожно: каждый может сказать, исходя из личного опыта, что степень рассеянности зависит от десятков факторов, начиная с физического самочувствия и заканчивая эмоциональным фоном и заинтересованностью в том, что ты делаешь. Тем не менее сегодня такие исследования приобретают особую актуальность, помогая хоть как-то соотнести себя и свои возможности со стремительно информатизирующимся миром.

Встречается два вида рассеянности: мнимая и подлинная.
Мнимая рассеянность — это невнимание человека к непосредственно окружающим предметам и явлениям, вызванная крайней сосредоточенностью его внимания на каком-то предмете.

Мнимая рассеянность — результат большой сосредоточенности и узости внимания. Иногда ее называют “профессорской”, так как она нередко встречается у людей этой категории. Внимание ученого может быть настолько сконцентрировано на занимающей его проблеме, что он не слышит обращенных к нему вопросов, не узнает знакомых, отвечает невпопад.

Рассеянность как следствие внутренней сосредоточенности не причиняет большого вреда делу, хотя и затрудняет ориентацию человека в окружающем мире. Хуже подлинная рассеянность. Человек, страдающий рассеянностью этого рода, с трудом устанавливает и удерживает произвольное внимание на каком-либо объекте или действии. Для этого ему требуется значительно больше волевых усилий, чем человеку нерассеянному. Произвольное внимание рассеянного человека неустойчиво, легко отвлекаемо.
Подлинная рассеянность

Причины подлинно рассеянного внимания разнообразны. Причиной подлинной рассеянности может быть общее расстройство нервной системы (неврастения), малокровие, болезни носоглотки, затрудняющие поступление воздуха в легкие. Иногда рассеянность появляется в результате физического и умственного утомления и переутомления, тяжелых переживаний.

Одной из причин подлинной рассеянности является перегрузка мозга большим количеством впечатлений. Вот почему не следует в учебное время года часто отпускать детей в кино, театр, водить в гости, разрешать ежедневно смотреть телевизор. Разбросанность интересов также может привести к подлинной рассеянности.