К разработке первого лекарства на основе стволовых клеток приступили американские врачи. Соответствующая заявка была подана в Европейское агентство по лекарственным средствам (European Medicines Agency, EMEA). В случае ее удовлетворения, препараты на основе стволовых клеток могут стать коммерчески доступны уже в 2011 году.  

Это стало возможно после того, как президент США Барак Обама снял запрет на изучение стволовых клеток, а затем администрация США доказала в суде законность этого решения. Клинические испытания проводит компания Geron Corp. на базе больницы Shepherd Center, специализирующегося на лечении травм позвоночника, нарушений работы спинного мозга и других неврологических проблемах.

Стволовые клетки для изучения получают из тканей специально создаваемых зародышей человека, что поднимает серьезную этическую проблему о допустимости таких исследований. Стволовые клетки можно получить и из тканей взрослого, но это сложно, и такие клетки часто «низкого качества» — их трудно культивировать, они подходят далеко не во всех случаях. Хорошим источником стволовых клеток является кровь из пуповины, но она не всегда доступна и, как ни странно, тоже этически не безупречна. Поэтому Джордж Буш неоднократно накладывал вето на закон о правительственном финансировании работ по изучению стволовых клеток американскими учеными, а европейские законодатели настаивали на том, чтобы научная работа с использованием стволовых клеток не ставила своей целью клонирование человека или же изменение его генофонда.

В настоящее время терапию стволовыми клетками предлагают многие частные клиники по всему миру. Однако, по мнению ученых из Университетского колледжа Лондона обращаться к ним за помощью очень рискованно, поскольку лечение сопряжено с определенными рисками, такими как провоцирование возникновения злокачественных опухолей и отторжение клеток иммунной системой пациента.