Российская Федерация с 23 по 30 апреля примет участие в проведении Европейской недели иммунизации, организуемой в странах Европы по инициативе Всемирной организации здравоохранения.
Европейская неделя иммунизации представляет собой инициативу, направленную на повышение уровня информированности и знаний населения, общественности, медицинских работников об инфекциях, управляемых средствами специфической профилактики, о необходимости защиты против инфекционных болезней, праве на нее каждого ребенка и преимуществах иммунизации. Основным положением для осуществления данной инициативы является: иммунизация жизненно важна для каждого ребенка.

Применение вакцин позволило снизить, а в некоторых случаях  полностью ликвидировать ряд болезней, от которых ранее страдали и умирали десятки тысяч детей и взрослых. Плановая иммунизация против таких болезней как  коклюш, полиомиелит, столбняк, дифтерия, корь и эпидемический паротит ежегодно спасает жизнь и здоровье примерно 3 млн. человек во всем мире.
Обычно вакцины снабжают иммунную систему безвредными копиями антигена: фрагментом поверхностной оболочки бактерии или вируса, на который иммунная система реагирует как на "чужеродный". (Антиген часто играет роль в возникновении болезни - например, способствует прикреплению вируса или бактерии к клеткам.) Вакцина может также внедрить в организм неактивную разновидность токсина - яда, вырабатываемого бактерией - для того, чтобы организм выработал защиту против него.

Как только антиген обнаружен иммунной системой, белые кровяные клетки, называемые В-лимфоцитами, начинают вырабатывать протеин, называемый антителом, который предназначен для прикрепления именно к этому антигену. Производится много копий этого антитела. В случае настоящего инфицирования этой болезнью вырабатывается еще больше антител, которые, по мере их прикрепления к намеченным целям, могут непосредственно заблокировать активность штамма вируса или бактерии и тем самым победить инфекцию. Кроме того, после прикрепления к цели антитела значительно облегчают задачу распознавания и уничтожения проникающего агента для других элементов иммунной системы, в частности фагоцитов.

Иммунные системы обладают способностью "запоминать" - при воздействии на них определенной бактерии или вируса они сохраняют иммунитет от нее/него на годы, десятилетия или даже на всю жизнь и, следовательно, готовы победить последующую инфекцию и сделать это быстро. Такая способность и быстрота реакции являются огромным преимуществом: для выработки эффективной защиты от микроба, впервые попавшего в организм, требуется от 7 до 12 дней, а за это время может развиться серьезная болезнь или даже наступить смерть.
Иммунизация является проверенным инструментом борьбы с болезнями и даже их ликвидации. Благодаря кампании иммунизации, проведенной Всемирной организацией здравоохранения (ВОЗ) в 1967-1977 гг., была ликвидирована натуральная оспа. К началу проведения этой программы болезнь угрожала 60 % населения мира, от нее умирал каждый четвертый заболевший человек. В пределах досягаемости и ликвидация полиомиелита. С начала проведения кампании ВОЗ и ее партнеров из Глобальной инициативы по ликвидации полиомиелита заболеваемость полиомиелитом снизилась на 99 %, и около пяти миллионов людей было спасено от паралича. За период с 1999 по 2003 гг. смертность от кори во всем мире снизилась на 40 %, а в некоторых районах была выдвинута цель по ликвидации этой болезни. Скоро будет ликвидирован столбняк матерей и новорожденных в 14 из 57 стран с высоким риском заболеваемости.

Были также внедрены новые вакцины, применение которых дало значительные результаты. Это такие вакцины, как первая вакцина для профилактики рака печени и вакцина от гепатита В, которая сейчас регулярно вводится детям в 77 % государств-членов ВОЗ. Быстрый прогресс в области разработки новых вакцин означает, что в ближайшем будущем станет доступной защита от широкого спектра тяжелых инфекционных болезней.

По данным Роспотребнадзора, в прошлом году в Российской Федерации во время Европейской недели иммунизации в лечебно-профилактических учреждениях было привито более 1,5 миллионов человек, из них около 765 тысяч детей и 778 тысяч взрослых. В 64 объектах  страны была организована работа дополнительных прививочных бригад в 500 труднодоступных районах, в результате чего привито 166,4 тысяч человек.