Аппендикс у человека до недавнего времени считался бесполезным органом. Казалось, он создает только проблемы, когда воспаляется и приводит своего обладателя на операционный стол. Но, как утверждают ученые из Медицинского центра Университета Дьюка в Дареме, аппендикс несет важную биологическую функцию, которая сформировалось в ходе длительной эволюции. Он задействован в иммунной системе организма и служит убежищем для полезных бактерий, живущих в нашем кишечнике.

Людям с удаленным аппендиксом труднее восстанавливать микрофлору кишечника после заражения какой-либо инфекцией. Он поддерживает иммунитет и сохраняет полезные бактерии.
Наша кишечная микрофлора - это бактерии, которые живут в кишечнике в виде биопленок и не только помогают пищеварению, но и поддерживают иммунитет. Они синтезируют антитела - иммуноглобулины и муцин - специфический гликопротеин «кишечного иммунитета». Фактически эти бактерии живут с человеком в симбиозе.

Аппендикс служит кишечным бактериям надежным убежищем, которое важно в случае кишечных инфекций. У человека возникает диарея как защитный ответ на инфекцию - болезнетворные бактерии удаляются из кишечного тракта вместе с фекалиями. Но при этом из кишечника вымываются также и полезные симбиотические бактерии. К счастью, часть их сохраняется в аппендиксе как в резервуаре (его узкий вход препятствует загрязнению) и повторно заселяет кишечник после победы над инфекцией.

Также исследования были проведены в шведском Каролинском институте, где установили, что операция по удалению аппендикса, проведённая в детстве или юности, повышает риск инфаркта.

Учёные изучили медицинские карты граждан Швеции, родившихся между 1955 и 1970 годами, отобрав тех, кому миндалины и аппендикс удалили, когда им было меньше 20 лет.

Истории болезней этой группы сравнивали с заболеваниями случайно составленной "контрольной" группой. Статистика показала, что на протяжении следующих примерно 23 лет жизни, пациенты, у которой были удалены аппендикс или миндалины, проявили большую склонность к ишемической болезни сердечной мышцы или к инфаркту.

У человека аппендикс представляет собой небольшой червеобразный отросток слепой кишки - это придаток в месте перехода тонкого кишечника в толстый. Длина органа составляет 3 - 20 см (в среднем – 7 см), а толщина колеблется от 0,5 до 1 см. Аппендикс открывается в слепую кишку небольшим отверстием-заслонкой, которое со всех сторон окружено складками слизистой оболочки. В зависимости от индивидуальных особенностей организма просвет отростка с течением времени может частично зарастать или даже полностью скрываться слизистой оболочкой.