Аллергия - это заболевание, которое является гиперреакцией организма на воздействие тех или иных факторов внешней среды, которые принимаются им за потенциально опасные (даже если на самом деле они такими не являются). Механизм иммунного ответа очень сложен. Он заключается в выработке антител, которые будут в дальнейшем защищают организм. Задача антител - нейтрализовать вторгшиеся в организм вещества (так называемые "антигены"). Теоретически любая иммунная система может потерять управление и начать реагировать на совершенно безобидное вещество как на опасное. Такая утрата управления приводит к запуску гиперреакций. Эти разрушительные реакции носят название реакций гиперчувствительности или аллергических реакций, а антигены, ответственные за их развитие, - аллергенами.

Иммунитет обладает интересным и полезным свойством: при первом контакте с чужеродным веществом иммунная система становится способной помнить и распознавать его. Затем она подготавливает ответное воздействие, вырабатывая специфические антитела для нейтрализации данных антигенов. Если тот же антиген попадает в организм вновь, иммунная система распознает его и атакует уже имеющимися специфическими антителами. Именно поэтому у человека, страдающего аллергией, болезнь будет обостряться каждый раз при контакте с тем аллергеном, который его иммунная система запомнила как чужеродный антиген.

Наиболее распространенными симптомами аллергии являются чихание, заложенный нос, насморк, зуд в глазах и коже. Однако все эти симптомы могут не иметь ничего общего с аллергической реакцией. Зачастую аллергию путают с простудой из-за схожести их симптомов.