Ревматоидный фактор (РФ) — это общий термин, обозначающий аутоантитело к антигенным компонентам Fc (кристаллизуемого) фрагмента иммуноглобулина G. Ревматоидный фактор может принадлежать к любому из подтипов иммуноглобулинов: IgM, IgG, IgA или IgE. Ревматоидный фактор IgM является единственной разновидностью, стандартно определяемой клинической лабораторией. При использовании методики латекс-агглютинации обычно считается значимым титр > 1: 160. В последнее время для определения IgM Ревматоидный фактор во многих лабораториях стали применять методы нефелометрии и ELISA.

Выявление ревматоидного фактора при ревматоидном артрите трактуется как «серопозитивность», отсутствие - как « серонегативность». Курение ассоциируется с серопозитивностью при РА.
На ранней стадии РА РФ может отсутствовать и появляться только через несколько лет от момента развития заболевания. Первоначально РФ появляется в синовиальной жидкости, затем в сыворотке крови.

У ряда пациентов длительное стойкое повышение уровня ревматоидного фактора за несколько лет предшествует развитию РА. Высокие титры РФ вначале заболевания ассоциируются с высокой активностью заболевания и неблагоприятным течением болезни. Повышение уровня РФ наряду с РА может определятся при ряде других заболеваний и состояний ревматической и неревматической природы - синдроме Шегрена, системной красной волчанке, системной склеродермии, аутоиммунном тироидите, туберкулезе, саркоидозе, первичном билиарном циррозе печени, а также у здоровых лица старше 70 лет.