Существуют два метода выявления наличия жидкости в коленном суставе. Симптом выбухания надколенника используется для определения минимального выпота, в то время как симптом баллотирования надколенника положителен при умеренном и большом объемах выпота.
При проверке симптома выбухания выпотная жидкость "выдавливается" ладонью из медиальной части коленного сустава в область выше надколенника. Сходное, но в обратном направлении действие производится в латеральной части, начиная с области выше надколенника. Если происходит быстрое заполнение медиальной ямки надколенника, то симптом выбухания считается положительным.
При проверке симптома баллотирования область выше надколенника сдавливается спереди, что вызывает перемещение выпотной жидкости в пространство ниже его, создавая впечатление "плавающего" надколенника. Затем производится баллотирование надколенника кончиками пальцев, приводящее к "удару" последнего о мыщелки бедренной кости, что и составляет положительный симптом баллотирования.